５，漆黒の憎悪 ――お前は、俺のものだ。 そう、フィオレンティーナの所有を主張するディートハルトの言葉には、ユリウスへの憎悪を感じさせた。 恐らく、ディートハルトがフィオレンティーナを妻に迎えることに決めたのは、彼女がユリウスの婚約者であったからなのだろう。 彼が継ぐはずだった玉座を奪い、ユリウスを見捨て、婚約者を奪うことで しかし、何のために？ 今は亡き国王の ユリウスとディートハルトは従兄弟関係にあるから、見た目が似ているのはとりたてて、不自然なことではない。 だが、置かれた立場が違えば手に入るものも違ってくる。 ディートハルトの母親はヴァローナ王国の第一王女だったという話だ。 ユリウスとは違うディートハルトの漆黒の髪は、南方のヴァローナによく見られる髪の色だと聞いている。 そうして、父は王弟。玉座に近い人間たちの間に生れ、だけど玉座から遠い彼は、分を弁えずに玉座を欲したのか。 それを簡単に手に入れられる立場にあったユリウスを憎んだのか。 少し長めの漆黒の髪が、ディートハルトが抱える闇を現わしているように思えた。 同じ姿をしていても、その闇によって、まとう雰囲気が変わるようだ。清廉とした印象を与えたユリウスとは明らかに違う――。 寝台から降りたディートハルトは、テーブルの上の服を掴み、フィオレンティーナに投げつけてきた。 暖炉の熱で乾いた服は、空気をはらんで、はらりと寝台の上に広がる。厚手地のスカートや上着の間にシュミーズなどの下着が覗く。 凍死寸前の身体を温めるためとはいえ、下着まで脱がせる必要はあったのか？ と、ディートハルトを こちらを貶めるために、素っ裸にしたのではないのだろうか。そんな疑惑に目の前が赤くなる。 「服を着ろ」 ユリウスと同じ声で、ディートハルトは冷たく命じた。その冷徹な声音に、頬に昇っていたフィオレンティーナの朱色の憤りも、瞬時に冷まされる。 髪の色を除けば、体格すら双子と目を疑うほど瓜二つの――いや、もう本人ではないのかと思えるような容姿だが、中身は別人だ。 頭では理解できるのに、フィオレンティーナは翡翠の瞳に涙を 愛した人の失われた声が、姿が、目の前にある。だけど、現実は悪夢に等しい。 「……どうして、ユリウス様を」 見捨てたの？ と、問いかけた口は大きな手のひらで塞がれた。 「二度とその名前を口にするなと言っただろ」 苛立たしげに片目を眇めて、声は冷淡に切り捨てる。 「奴は死んだ」 ヒュッと、喉の奥で息を飲む。ディートハルトの手に押さえつけられた姿勢のまま、フィオレンティーナは頭を振った。 そんな事実は認めたくないと、否定に首を振れば、ディートハルトの唇は残酷な笑みを浮かべ、フィオレンティーナの瞳を覗きこむ。 「――俺がこの手で殺した」 「…………っ！」 ディートハルトがその口で語る以上、それは疑いようのない事実だろう。眼前の男が発する憎悪は、ユリウスを目の前にして、彼の生存を許すとは思えない。 手のひらが離れても、フィオレンティーナは何も口にできずに、ただ涙を溢れさせた。 ――ユリウス様……。 吐き出すことのできない声の代わりに、涙は次から次へと流れ出る。そんな彼女を見下ろす蒼い瞳はどこまでも冷たく、表情は苛立たしげであった。 心に思うことすら、許さぬとでも言いたげだ。 「俺が憎いか」 ディートハルトの問いに、フィオレンティーナは目の前の男を憎む権利を、自分が持ち合わせていることに気づいた。 ユリウスと同じ容姿をしている――憎き仇。 この男のせいで、ユリウスだけではなく、フィオレンティーナは父や兄、そして国を失っていた。その事実を唐突に思い出す。 「……憎みたければ憎めばいい。だが、死ぬことは許さない」 「何故……」 「あの世に、お前を送ってはやらない。奴の元に逝くことは許さない。お前は俺のものだ」 「だから、私を生かすの……？」 「――そうだ」 殺してもなお、まだ憎むというのか。 ディートハルトが抱える漆黒の闇は、憎悪は、それほどに深いのか。 「そんなに憎いのですか、……あの人が」 反発心からユリウスの名を口にしようかと思ったが、彼の名が汚されるような気がして、フィオレンティーナは言葉を改めた。 そんな彼女をどこまでも冷厳な眼差しで見据え、ディートハルトは声を低く吐き出した。 「奴は、俺が欲しいものを奪った」 「奪ったのは、あなたでしょうっ？」 彼が王位継承権を持つ第一王子であったため、与えられたその運命は、ユリウスが欲したものではなかっただろう。 そうならば、彼は望んでカナーリオ帝国の捕囚になったというのか。 エスターテ城の豪奢な檻に囚われることを望んだというのか。 ディートハルト自身、それを望むというのか。 城から一歩も出ることを許されず、空を仰ぐこともできない檻の中で過ごすことが、帝国に屈服したシュヴァーン王国の王位継承権を持つ者の運命だった。 いずれ、帝国皇女フィオレンティーナを妻に迎え、傀儡の王になり下がること。 ユリウスは自国民のために、与えられた運命をただ受諾したに過ぎない。 穏やかに微笑んで、己の運命を受け止めた彼が、どうしてここまで憎まれなければならないのか。あまりにも理不尽だ。 身体を起こし、 「俺は取り戻しただけだ」 まるで最初から、自分のものであったかのような主張だ。子供染みているその姿勢に、フィオレンティーナはむなしく首を振った。 「私は、あなたのものにはならない」 「お前の意向など、関係ない。お前は俺の女になった」 「いいえ、なりませんっ！」 強く抗えば、蜂蜜色の髪を掴まれ、引っ張られた。 両腕に抱かれる体勢から、逃れようと肘を差し込み、腕を突っ張るが、ディートハルトの拘束は強くフィオレンティーナを放さない。 後頭部を五本の指で押さえつけられ、胸板へと顔を押し付けられるに従い、力では到底かなわない現実が口惜しくて、彼女は泣いた。 「お前は、俺のものだ」 肉体の奥から響いてくる心音も、手のひらの温度も、声も、瞳も……ユリウスと同じであるのに、ディートハルトから与えられるのは、彼がユリウスではないという残酷な現実。 ……だから、彼はユリウスを憎んだのか。 同じものを持ち得ながら、絶対に得られないものを知ったから。 |